Nach der Ernte ist die Arbeit noch nicht vorbei: Auf den Spargelfeldern werden die Folien abgezogen, gebündelt und zu Sammelstellen gebracht. Was stark verschmutzt und nach Abfall aussieht, ist in Wirklichkeit Teil eines funktionierenden Kreislaufs. Die Materialien werden gereinigt, aufbereitet und dem Recycling zugeführt. Das ist kein Einzelfall: In der Landwirtschaft entstehen bereits funktionierende Kreisläufe, dezentral organisiert und entlang vielschichtiger Wertschöpfungsketten. Die Initiative ERDE (Erntekunststoffe Recycling Deutschland) zeigt, wie Kreislaufwirtschaft unter realen Bedingungen umgesetzt wird und welche Wirkung sie entfalten kann.
Vom Einzelfall zum funktionierenden System
Im Jahr 2025 wurden über das ERDE-System 37.342 Tonnen Agrarkunststoffe gesammelt und werkstofflich recycelt. Damit verbunden ist ein messbarer Klimaeffekt: 37.042 Tonnen CO₂-Äquivalente konnten eingespart werden, so viel, wie beispielweise rund 2,7 Millionen Bäume binden können. Diese Zahlen zeigen, dass Kreislaufwirtschaft auch außerhalb klassischer urbaner Sammelsysteme funktioniert, gerade unter Bedingungen, in denen Logistik, Nutzung und Rückführung besonders anspruchsvoll sind.
Der entscheidende Unterschied zur oft vereinfachten Debatte: Kunststoffe werden in der Landwirtschaft nicht als Abfall gedacht, sondern als temporärer Produktionsfaktor, der wieder gezielt in den Kreislauf gebracht wird.
Praxisbeispiel: Spargelfolie im Kreislauf
Spargelfolien zeigen, wie Kreislaufwirtschaft unter realen Bedingungen funktioniert: Sie fördern das Pflanzenwachstum, reduzieren den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln, senken den Wasserverbrauch und schützen den Boden vor Erosion. Gleichzeitig stellen Spargelfolien hohe Anforderungen an die Kreislaufführung. Durch Verschmutzungen mit Erde und Sand müssen sie aufwendig gesammelt und aufbereitet werden. Dieses Beispiel zeigt, wie anspruchsvoll und zugleich realisierbar funktionierende Stoffkreisläufe in der Landwirtschaft sind.
Das System macht den Unterschied
Es kommt also weniger auf das Material selbst an als auf das System, in dem es existiert. Genau hier setzt die Systeminnovation an: Durch koordinierte Rücknahme- und Recyclingkonzepte in Kooperation mit der Initiative ERDE werden die Folien nach ihrem Gebrauch gesammelt, gereinigt und dem werkstofflichen Recycling zugeführt. Die aufbereiteten Materialien sind anschließend ein hochwertiges Ausgangsmaterial für Rezyklate, und bilden damit eine zentrale Grundlage für geschlossene Stoffkreisläufe.
Skalierung durch Infrastruktur und Zusammenarbeit
Kreislaufwirtschaft entsteht nicht von selbst, sie basiert auf gestalteten Strukturen und einer funktionierenden Zusammenarbeit. Der Erfolg zeigt, wie sich solche Kreisläufe in der Praxis skalieren lassen:
- Inzwischen verfügt die Initiative ERDE über mehr als 700 Sammelstellen und über 160 Partner und ermöglicht so eine flächendeckende Rückgabe.
- Hersteller, Landwirtschaft, Handel und Recyclingwirtschaft arbeiten entlang der gesamten Wertschöpfungskette zusammen.
- Zudem werden kontinuierlich neue Materialien wie Gewächshausfolien oder Tropfschläuche dauerhaft in das Sammel- und Recyclingsystem integriert.
Teil einer größeren Transformation
Die Entwicklung in der Landwirtschaft ist dabei kein Sonderfall, sondern Teil eines übergeordneten Trends: Kunststoffkreisläufe werden zunehmend ganzheitlich gedacht, vom Design über die Sammlung bis zum Recycling und damit zur Rückführung in den Stoffkreislauf. Aktuelle Zahlen unterstreichen diese Entwicklung: Bereits 71 Prozent der Kunststoffverpackungen aus dem Gelben Sack werden recycelt, und 82 Prozent sind recycling- oder mehrwegfähig. Die Parallele liegt auf der Hand: was in etablierten Sammelsystemen wie dem Gelben Sack funktioniert, lässt sich auch auf andere Anwendungsbereiche übertragen, wenn die entsprechenden Strukturen vorhanden sind.
Kunststoff befähigt unter neuen Rahmenbedingungen
Die Bedeutung von Kunststoffen in der Landwirtschaft geht dabei über den Kreislauf hinaus. Sie sind ein zentrales Instrument zur Bewältigung aktueller Herausforderungen:
- Ernährungssicherheit und Effizienz: Kunststoffe helfen, Erträge planbarer zu machen, Verluste zu reduzieren und Produktionskosten zu senken.
- Klimaanpassung: Sie stabilisieren Produktionsbedingungen unter volatilen klimatischen Einflüssen.
- Kreislaufwirtschaft im ländlichen Raum: Die ERDE-Initiative zeigt, dass Kreislaufsysteme auch ohne klassische Haushaltslogistik funktionieren, als dezentrale, sektorenspezifische Lösungen.
So zeigt die Landwirtschaft, dass nicht das Material über Nachhaltigkeit entscheidet, sondern das System, in dem es eingesetzt wird. Kreisläufe lassen sich auch unter anspruchsvollen, dezentralen Bedingungen erfolgreich etablieren, wenn Rücknahme, Infrastruktur und Zusammenarbeit konsequent organisiert sind. Damit wird die Praxis zum Modell für andere Anwendungsbereiche.
